Tutti noi ricordiamo la devastazione causata dallo Tsunami che si abbatté sulla Thailandia e nei paesi dell’Oceano Indiano il 26 Dicembre 2004. Abbiamo visto e rivisto quelle immagini in TV, come avviene per ogni disastro naturale, fino a diventare insensibili alla tragedia umana che c’era dietro. Juan Antonio Bayona – già regista dell’horror The Orphanage – ci restituisce quella sensibilità e quella stretta allo stomaco naturale data dall’aver assistito a distanza ad un evento del genere.

Il film rievoca la vera storia di una famiglia spagnola in vacanza in Thailandia riuscita a sopravvivere e a riunirsi dopo essere stata divisa dalla furia dell’onda gigante; un’impresa che sembra impossibile, appunto, come riconoscere i vivi dai morti in quel mare di fango e detriti che era diventato il territorio thailandese, e ritrovare (chissà) i propri cari.

Fin dall’inizio Bayona sa come creare l’attesa e la paura dell’inevitabile, approfittando dei momenti di quiete per tratteggiare i protagonisti della storia in modo anche un po’ banale, connotandoli di una scontata preoccupazione per le piccole cose, che presto verrà spazzata via di fronte a una tale enormità. Ciononostante sappiamo già che i due genitori interpretati da Naomi Watts – candidata all’Oscar come miglior attrice protagonista – e il sempre convincente Ewan McGregor ci sorprenderanno in qualche modo. Dopo l’incredibile scena dell’onda che arriva dal mare – per rendere tutte le immagini più realistiche il regista e il direttore della fotografia Óscar Faura hanno voluto girare parte del film in Thailandia ridurre al minimo l’uso del digitale – la trasformazione dei due protagonisti è immensa e sconvolgente.

La prima ora è dedicata alle vicende della madre e del figlio maggiore Lucas, da subito i due si ritrovano insieme. La straordinaria interpretazione del giovane Tom Holland non ha nulla da invidiare a quella, anch’essa toccante (e meritevole dell’Oscar), di Naomi Watts. Solo negli ultimi 45 minuti ritroviamo il padre, Ewan McGregor, con i due figli minori al seguito: da qui parte la sua ricerca impossibile, con la rinata speranza di trovare, a costo di cercare ovunque, la moglie e il figlio.

In effetti la ricerca ha breve durata, e l’angustia della narrazione non rende giustizia alla dimensione del film, che fino a quel momento aveva suggerito la vastità dell’impresa. Il finale perde così di efficacia emotiva, rivelando il bisogno di una migliore impostazione strutturale della commuovente materia narrativa.