Non sempre il cinema bollywoodiano riceve in Occidente la considerazione che meriterebbe, forse perché una certa quale autoreferenzialità, e la sua tendenza a stereotipare usi e costumi lo rendono distante dal nostro gusto; in questo primo lungometraggio firmato da Ritesh Batra la tradizione alla base, quella del lunchbox recapitato a pranzo, è addirittura tutta tipica di Mumbai (si chiama Dabbawala). Ma quando una storia colpisce per la sua universalità, e i personaggi che la vivono ci sono così familiari da coinvolgerci nelle loro vicende ed emozioni, allora ecco che un film esce dallo status di minoranza e arriva, ed è questo il caso di Lunchbox, a vincere il Premio del Pubblico al Festival di Cannes.

Complici il Re Mida degli attori indiani (Irrfan Khan) e una qualità di scrittura e di regia che strizza l’occhio a Mira Nair, l’opera di Batra cattura subito l’attenzione con la rappresentazione quasi documentaristica del Dabbawala, con i complessi e lunghi passaggi che portano i contenitori del pranzo dalle case dei mittenti alle scrivanie dei destinatari, in particolare quello che parte dalle mani di Ila (Nimrat Kaur).

La giovane protagonista cerca, con i consigli di una saggia zia che vive al piano di sopra, di ravvivare il suo matrimonio con prelibate e speziate ricette per il marito. Quando si accorge che il lunchbox a lui destinato arriva invece a qualcun altro, scrive un biglietto di ringraziamento per l’uomo che sembra apprezzare molto la sua cucina. L’uomo in questione è Saajan Fernandes (Khan), maturo impiegato prossimo alla pensione, vedovo e introverso per natura.

Pranzo dopo pranzo, lo scambio di lettere tra i due si fa sempre più intenso, l’interesse reciproco sempre più grande, tra riflessioni e confessioni private: è questo il cuore del film, in cui le parole sono lo strumento al centro dell’attenzione, e il botta e risposta epistolare quello del ritmo della narrazione, perfetto nell’alternanza tra momenti più intimistici e pause ironiche create dal personaggio di Shaikh (Nawazuddin Siddiqui).

Ciascuno con l’aiuto dell’altro inizia a produrre dei piccoli cambiamenti nella propria vita, e l’idea di incontrarsi per un nuovo inizio insieme si fa strada in Ila e Saajan; che si realizzi o meno, l’importante è capire che si può far ancora e sempre spazio alla felicità.