Il 1965 fu una data importante per la storia dell’Indonesia. In quell’anno l’esercito realizzò un colpo di stato dando il via ad una lunga dittatura e allo spietato massacro di tutti gli avversari politici, in particolare i comunisti, uccisi da gangster ed altri uomini di strada ingaggiati per assurgere a questo sanguinoso compito. Una triste pagina rivisitata in maniera originale nel documentario The Act of Killing, vincitore del premio della giuria ecumenica all’ultima Berlinale e presentato all’ultimo Milano Film Festival, che segna l’esordio alla regia per lo sceneggiatore Joshua Oppenheimer. L’autore statunitense sceglie come protagonisti Anwar Congo, carnefice del 1965, e Herman Koto, gangster e leader dei paramilitari, per mostrare le loro tecniche di tortura e omicidio attraverso un film ispirato ai famosi gangster movie e western.

Fin da subito emerge la scelta del regista di non voler raccontare la storia in modo tradizionale né tantomeno esprimere giudizi come dimostra la totale mancanza di voci fuori campo e didascalie, ad eccezione di quelle iniziali volte a fornire le coordinate storiche allo spettatore. La parola,dunque, viene affidata ai testimoni i quali informano sulle violenze perpetrate in quegli anni e sulla feroce campagna denigratoria nei confronti dei comunisti che coinvolgeva giornali corrotti ma, soprattutto, un film nel quale gli avversari politici venivano messi in cattiva luce. È proprio il cinema  a confermarsi un importante strumento politico ed un mezzo attraverso il quale viene ripercorso quel periodo con la realizzazione di una pellicola la cui regia è affidata simbolicamente ai due protagonisti. Sono loro, infatti, a creare la sceneggiatura del film e a dettare i ritmi del documentario stesso in una ben riuscita operazione di meta-cinema che culmina nella formidabile scena dell’interrogatorio dal grande impatto visivo nella quale vengono ricostruite le tipiche atmosfere gangster con  Anwar che si ritrova a recitare nella finzione la parte della vittima. Tale ribaltamento dei ruoli conduce l’uomo ad una riflessione e ad un quasi ravvedimento sulle crudeltà da lui messe in atto sotto la protezione del governo indonesiano come si evince dalla sua significativa frase che recita: ”I crimini di guerra vengono definiti dai vincitori”.

Il regista mette in mostra una buona capacità di creare una narrazione lineare e piacevole da seguire nonostante la lunga durata della versione completa (159 min. circa). Buona e non ottima per via di alcuni monologhi di alcuni personaggi troppo lunghi e dispersivi che rischiano di minare la capacità di attenzione dello spettatore.